Mondelēz i två varumärkesbråk med små veganska chokladföretag
På kort tid har Marabous ägare Mondelez hamnat i två varumärkeskonflikter med mindre brittiska chokladtillverkare. Den ena gäller formen på en chokladkaka, den andra namnet på ett veganskt julgodis. Båda företagen säljer växtbaserade alternativ till traditionellt godis.
Mondelēz International är en amerikansk multinationell livsmedelskoncern som bildades 2012 efter en uppdelning av Kraft Foods. Företaget är verksamt i över 150 länder och fokuserar på snacks, konfektyr och livsmedel. Nu har koncernen hamnat i två uppmärksammade varumärkeskonflikter med mindre brittiska företag som tillverkar vegansk choklad.
Den första tvisten gäller Catherine's Originals, ett litet chokladföretag grundat av Catherine Dodd 2021. Mondelez har inlett en rättsprocess mot företaget och anklagar det för varumärkesintrång genom att sälja chokladkakan O'bar, vars form enligt koncernen efterliknar Toblerones karakteristiska triangelform.
Catherine's Originals tillverkar chokladkakor med rundade, upphöjda segment. Företagets grundare menar att formen är inspirerad av bokstaven O i Originals och avvisar anklagelserna. Hon beskriver situationen som skrämmande för ett litet företag som lagt mycket arbete på att bygga upp sitt varumärke.
Mondelez motiverar rättsprocessen med att Toblerones välkända form är ett viktigt kännetecken för varumärket, som funnits sedan 1929.
Strid om namnet på veganskt julgodis
Bara några dagar senare uppmärksammades ytterligare en konflikt. Den här gången är det det familjeägda företaget Moo Free, som tillverkar mjölkfri choklad och godis, som fått ett juridiskt brev från Mondelez.
Tvisten handlar om företagets White Choccy Snowballs, små risbollar med kexsmak som täcks av vit växtbaserad choklad. Mondelez anser att namnet gör intrång i Cadburys varumärkesskydd för orden ”Snowball” och ”Snowballs”, som registrerades för chokladkonfektyr 2001.
Moo Free har sålt produkten i omkring två år och ifrågasätter att ett så vanligt förekommande ord för julgodis ska kunna reserveras på det sättet. Företaget uppger också att det inte accepterar att något varumärkesintrång har fastställts.
Mondelez har ännu inte inlett någon rättsprocess mot Moo Free, men har begärt att företaget omedelbart ska sluta sälja produkter med namnet. Koncernen uppger samtidigt att den är öppen för en lösning i samförstånd.
Stora företag – små marginaler
De två konflikterna sätter ljuset på de utmaningar som mindre företag kan möta när de konkurrerar på en marknad där stora livsmedelskoncerner äger etablerade varumärken och omfattande immateriella rättigheter.
För ett mindre företag kan en juridisk tvist innebära stora kostnader. Att behöva byta produktnamn, göra om förpackningar eller dra tillbaka produkter från butiker kan få betydande ekonomiska konsekvenser.
Det är förstås upp till Mondelez att försvara sina varumärken. Men när en global livsmedelsjätte riktar juridiska krav mot små företag som utvecklar växtbaserade alternativ väcks också frågor om maktbalansen i chokladbranschen. Hur stort hot kan egentligen två små veganska chokladtillverkare utgöra mot en koncern som Mondelez? Och var går gränsen mellan att skydda ett varumärke och att försöka begränsa utrymmet för andra aktörer? Att en generisk benämning som ”snowballs” och chokladbitar med rundade trianglar kan bli föremål för juridiska strider säger åtminstone något om hur långt stora företag är beredda att gå.
